– Да… Нет… Погодите, о какой встрече идет речь? – недоуменно спросил Пуарт.
– О сегодняшней. В полночь на стадионе.
– Вы уже знаете? Откуда?
– От посредника.
– А зачем тогда он меня к вам отправлял?
– Давно?
– Еще днем.
Мишка взъерошил затылок. «Это что-то новенькое».
– Вообще-то я сам попросил о встрече. Он лишь назвал место и время.
– А вы знаете, почему мой учитель хочет вас видеть?
– Нет. Это у меня появилось к нему важное дело. – Сомов пристально взглянул на молодого мага. – А ты хочешь сообщить мне что-то интересное?
– Мой хозяин задумал с вашей помощью значительно усилить свою магическую мощь. Я не в курсе подробностей, но точно знаю, что все это как-то связано с огненным диском и может стоить вам жизни.
– Ты намекаешь, что мне лучше не ходить сегодня на стадион?
– Нет, я не хочу навлечь на себя гнев учителя. Просто будьте начеку. Саргонт – великий маг, который постоянно прячет в рукаве пятого туза.
– Да я вроде тоже не похож на наивного мальчика.
– Мой хозяин очень коварен. Вы и не заметите, как он обведет вокруг пальца.
– Ладно. Буду настороже.
– Он изобрел какое-то новое заклинание, действующее через ладонь. Прошу вас: ни при каких обстоятельствах не пожимайте моему учителю руку. Иначе попадете под страшное проклятие.
– Все понял. Спасибо. А можно узнать причину столь трогательной заботы о моей безопасности? Насколько я помню, наши отношения никогда не отличались особой теплотой.
– Дело не в вас, а во мне. И той боли, которую причинил лично мне Саргонт.
– Месть?
– Саргонт сам учил нас не прощать обиды. На удар нужно отвечать двойным ударом. Да так, чтобы твой враг уже никогда не смог подняться… – проникновенно произнес Пуарт.
Взгляд парня излучал непреклонную решимость.
– Все ясно – око за око, зуб за зуб. Ты что-то еще хотел сказать? – Михаил устал, проголодался и был не склонен выслушивать рассуждения о том, как следует расправляться с врагами, из уст молодого человека, некогда впечатавшего Гогу в стену номера магической таверны.
– Не ходите на стадион один. Не исключено, что вам может понадобиться помощь друзей.
– Я подумаю над твоими словами.
К приходу Сомова стол был уже сервирован, все, кроме Марицкого, уселись поужинать.
– Михаил, извини, я не уследила за Маритой. Она меня попросту одурачила.
– Я знаю, не волнуйся, – успокоил женщину Мишка. – Все обошлось. Или почти обошлось. Вот только вина я никому не советую пить.
– Оно отравлено? – побледнел Марицкий.
– Скорее всего, нет. Дело в том, что сегодня в полночь я иду на важную встречу. Если кто желает присоединиться – возражать не буду. И эта ночная прогулка потребует от каждого максимальной трезвости.
Гога сразу убрал кувшин со стола.
– Ты хоть Руене налей. Кто-то же должен отдохнуть в нормальных человеческих условиях за всех нас, – предложил Мишка.
– Я пойду с вами. С меня хватит и сегодняшних приключений. Сначала Марита одурачила, затем горбатый старик пытался водить за нос…
– Что еще за старик? – насторожился Гога. – Из чародеев?
– Пожалуй, да, – ответила охотница после некоторого размышления.
– Он хотел тебя обидеть?
– Этот тип сказал, что видел брюнетку. Даже вызвался показать, куда ее якобы увели. Но затем завел в тупик и исчез. До сих пор не пойму – чего ему было нужно?
– Ты можешь описать этого горбатого? – заинтересовался Сомов.
– В общем-то, ничего примечательного. Только горб и это его противное «кхе, кхе».
– Не нравится мне этот старик, – вздохнул Скальнов. – Ох, как не нравится!
– Ты ведь его даже не видел! Но если думаешь, что я от него в восторге, то ошибаешься, – сказала Руена.
– Увидишь его еще когда-нибудь, обходи десятой дорогой, – задумчиво произнес Михаил, припомнив тот вечер, когда лишился меча.
– Ты его знаешь? – встрепенулся «гном».
– И да, и нет. Он не представился. Но наша мимолетная встреча настроения мне нисколько не прибавила.
– Рад видеть тебя, Михаил. – Саргонт уже ждал на стадионе. Он специально нацепил светлую накидку, чтобы его было заметно издалека. Маг подошел к Мишке и протянул ладонь для приветствия.
– Здравствуйте. Извините, что не могу пожать вашу руку. Небольшое ранение. – Парень показал перебинтованную кисть. Это было его средство избежать рукопожатия. – Если не секрет, почему вы выбрали для встречи полночь? Не самое приятное время.
– Объясню чуть позже, а сначала хотел бы узнать, почему ты прислал ко мне посредника?
– Мне нужны ваша помощь и ваш путеводитель.
– Вот как? Знаешь, он мне и самому нужен, иначе зачем бы я просил его достать?
– Вы собирались отправиться в каньон Хохочущих драконов?
– Откуда ты знаешь? – перепугался владелец магической таверны.
– Есть свои источники.
– Я уверен: об этом никто кроме меня не знал!
– Разве в вашем мире можно быть хоть в чем-нибудь уверенным? – усмехнулся Сомов.
– Может, ты и прав. А зачем тебе понадобился каньон?
– Оттуда следует кое-кого вытащить и кое-кому объяснить, что со мной шутить не стоит. Вы поможете? Услуги я обязуюсь оплатить, сколько бы это ни стоило.
– Деньги меня не интересуют.
– Не проблема. Назовите свою форму оплаты.
– Сразу видно делового человека, – похвалил Саргонт. – Что ж, услуга за услугу. Мне нужно, чтобы ты сейчас вошел в центр магического круга.
– И что после этого будет?
– Я не знаю, что с тобой произойдет, но пострадать ты точно не должен. А сразу по окончании этого самого «неизвестно чего» мне бы хотелось услышать все подробности.