– Так и есть, – печально констатировал Пуарт. – Вокруг зрачка появилась красная сеточка.
– Я убью эту стерву!
– Сейчас важнее заняться вашим здоровьем. Постарайтесь делать как можно меньше движений, пока я схожу за корнем белого папоротника.
– Я… не смогу за него заплатить, – смущенно пробормотала недавняя обитательница люкса.
Белый папоротник являлся самым редким и очень дорогим растением, и не только потому, что рос в труднодоступных пещерах. Поговаривали, что его листья каким-то образом оказывали хмельное воздействие на призраков, а те в свою очередь охраняли папоротник от любых посягательств. Этот своеобразный симбиоз и уберег растение от полного уничтожения: далеко не каждому магу было под силу выйти из такой пещеры живым.
Вот почему даже в магазине магической таверны этот корень был представлен всего в единственном экземпляре. Цена составляла сто пятьдесят монет.
– Об этом не беспокойтесь. Наше заведение несет ответственность за безопасность своих постояльцев.
Через пару минут он вернулся.
– Держитесь.
Женщина ухватилась двумя руками за нижнюю часть искривленного коричневатого прутика, Пуарт – за верхнюю.
– Теперь закройте глаза.
Заклинание, изгоняющее проклятие разъедающей молнии, являлось наиболее продолжительным по времени создания. Чародей потратил на него не менее десяти минут, дождавшись, пока корень растения полностью растворится, впитавшись в кожу участников целительного процесса. Еще дольше проходил процесс лечения. Два, а то и три дня колдовство очищало организм от смертоносного проклятия. И тот, кто запустил процесс исцеления, должен был трижды в день повторять заклинание над пациентом, правда, уже без дорогостоящего корня в руках. Вот почему ученик Саргонта выбрал именно такой план внедрения в отряд Михаила.
– А теперь давайте попробуем подняться, – закончив, предложил Пуарт.
Опираясь на его руку, Руена встала.
– Спасибо вам.
– Меня зовут Пуарт.
– Руена.
– Уважаемая Руена, от имени моего хозяина я приношу глубочайшие извинения за инцидент и приглашаю вас пожить в нашей таверне еще три дня.
Охотница знала об особенностях исцеляющего заклинания, которое могло эффективно действовать только при непосредственном участии составителя.
– Боюсь, это невозможно, – сказала она. – Мне срочно нужно в столицу, и если вы действительно заботитесь о своих клиентах, то придется составить мне компанию.
Пуарт сделал вид, что подобная перспектива ему не улыбается, однако затем пожал плечами и ответил:
– Желание постояльца – закон для нашего заведения. Особенно если это красивая девушка. Когда мы выезжаем?
– Через четверть часа. Только сразу учти, – строго произнесла девушка, незаметно для себя перейдя на «ты», – никаких «мы» не существует. Я путешествую не одна, и если мой парень услышит от тебя хоть один комплимент в мой адрес, это может отразиться уже на твоем здоровье.
– Спасибо за предупреждение.
– Пожалуйста. Собирайся, нас ждут.
– Этот человек спас меня от смерти и любезно согласился составить нам компанию. – Охотница говорила больше для Гоги, который враждебно отнесся к незнакомцу, набившемуся в сопровождающие к его Руене. – Зовут его Пуарт.
– Я же говорил – не надо было отпускать тебя одну в эту чертову таверну!
– Несчастный случай произошел, когда я уже шла сюда.
– Кто посмел тебя обидеть?
– Ты ее все равно не знаешь.
– А он знает? – Скальнов указал на Пуарта.
– К сожалению, я не успел заметить, кто напал на вашу подругу, – вставил слово ученик Саргонта.
– Руена, что у тебя болит? – Скальнов проигнорировал нового попутчика.
– Ничего, милый, у меня не болит. Но эта стерва нанесла подлый удар, и если бы не Пуарт, ты вряд ли бы увидел меня живой.
– За это, конечно, огромное спасибо, но зачем ему идти с нами?
– Чтобы я смогла окончательно излечиться от последствий этого паршивого заклинания.
– Так он врач?
– Почти. Только магический. – Руена не стала объяснять «гному» все тонкости устранения коварных чар блондинки.
– Ну ладно, пусть идет.
«А ведь это тот самый „добрый волшебник“, который грохнул Скальнова об стену в наш первый визит сюда, – сразу вспомнил Мишка. – Забавно! Интересно, что будет, если сообщить Гоге, кому он разрешил путешествовать с нами? Нет, лучше я промолчу, хотя понаблюдать за парнем стоит».
Сомов одними глазами указал Шагриду на новичка, и тот понимающе кивнул головой. Сам же Михаил подошел к пареньку и строго предупредил:
– В дороге не отставать. Все приказы выполнять немедленно. Настоятельно советую колдовством не увлекаться – только в случае крайней необходимости. Все понятно?
– Я к вам не напрашивался… – попытался возразить ученик Саргонта.
– Если вас не устраивают наши правила, мы подыщем другого врача для нашей Руены.
– Это невозможно, – вмешалась охотница. – Он составлял излечивающее заклинание. Другой мне не поможет.
– Хорошо, он пойдет с нами, но исключений мы ни для кого не делаем и комфортных условий не обещаем.
– Не волнуйтесь, я не буду обузой.
– Вот и славно.
Мишка, который потерпел поражение в практически выигранной битве с седовласым, а затем не устоял перед «чарами» грунзонки, утром чувствовал себя отвратительно. Его угнетала мысль, что, обладая силой, превосходящей даже магию, он действует, как марионетка: за какую веревку дернут, туда и двигается. Вот и сейчас им явно навязали волшебника, которого Сомов не желал видеть в своем отряде. Да еще так, что не отделаешься.